佛是指佛教的教主：释迦牟尼佛，以及由他所说出、记载在经典中的十方诸佛。譬如：当来下生弥勒尊佛、药师琉璃光佛、阿弥陀佛……等等。
以释迦牟尼佛来说，他是佛教的创立者，我们今天所以能听闻佛法，受到佛教的滋润，必须先感谢他。对于十方诸佛来说，我们是人格的圆者——同时，他们对于我们，以及一切众生，都有一颗无比慈悲的心，对于十方诸佛，我们给予一样的恭敬，也是身为佛教徒应有的礼貌。
如此，对于佛——当我们见到佛陀时，应该有怎样的礼节呢？在释迦牟尼佛诞生的印度，是要行五体投地的大礼，也就是我们现在所说的“顶礼”。顶礼就是以头面向地礼佛足；这是一种最恭敬的仪式。因为，人所最高贵的，乃是头顶，而人最卑下的，则是双足。以最高贵的头部顶礼在佛足前，自然，是表示了内心无比的恭敬。
佛陀在世时，佛教徒见了佛陀，除了五体投地的顶礼之外，还有在顶礼之后，绕佛地仪式。这应该是表示信徒对佛陀的仰慕了。
如今，佛陀的化身早已入灭，现在，我们所能够见到的，只是佛陀的塑像或纸像，但是佛教徒对佛陀的敬仰，并没有因而稍减。佛教徒见了佛像，如果是在寺院、或者供佛的地方，仍然行五体投地的顶礼，把佛像当作佛陀的金身。
站在信徒自身来说，有一份恭敬，便有一份功德；同时，顶礼也是折伏我慢的一种方便，何乐而不为呢？
因此，佛教徒在见了佛像，不论是在寺院里、或在个人家庭里，都以行五体投的顶礼为正式的礼节；就算不顶礼起码也要行个问讯礼。这就像我们在路上，遇到了长辈了，总是要趋前打个招呼、行个鞠躬，或者，点个头，是一样的道理。如果视若无睹，我行我素而过，就会给人一种贡高我慢，没有教养的感觉。
